Pobre tu vecino.

Pobre tu vecino.

América y Canadá son dos de las economías más estrechamente integradas del mundo. Algunos200 mil millones de dólares en bienes y 330,000 personas cruzan su frontera común.Todos los días, las partes que componen un único automóvil pueden viajar entre los dos países varias veces antes de que sea completado. Además, Canadá es el mayor proveedor extranjero de energía, acero y aluminio en Estados Unidos. Se podría esperar que los gobiernos, con una máquina tan compleja como esta, traten cualquier interrupción en su funcionamiento con cuidado. Sin embargo, a la hora exacta de la medianoche del sábado, se implementó un arancel del 50% sobre unos 20 mil millones de dólares de exportaciones canadienses, después de tres días de negociaciones en Washington.Colapsó el viernes por la noche.En realidad, no se trata de una historia sobre aranceles. Es una historia sobre lo que ocurre cuando el comercio deja de estar regulado por reglas y comienza a ser gobernado por el poder.

El fracaso fue aún más sorprendente, teniendo en cuenta lo cerca que parecían estar las dos partes.Los negociadores canadienses se quedaron acampados en la capital estadounidense.Y el martes, el señor Trump…Se detuvo en las nuevas responsabilidades durante 72 horas.Se declaró que había una oportunidad muy buena. El viernes, el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, culpó a Canadá por “perder una oportunidad”, señalando “nuevas exigencias y cambios” por parte de Ottawa después de días de progreso aparente. Mark Carney, el primer ministro, respondió que las condiciones no eran suficientes y prometió igualar las tarifas estadounidenses “dólar por dólar”.

Las propias obligaciones no son la medida del daño, aunque causen dolor.Representa aproximadamente el 5% de las exportaciones de Canadá a Estados Unidos.Electrónica, maquinaria industrial y productos lácteos; además, hay una lista de objetos antiguos como vino y palos de hockey, además de cemento. Todo esto revela el origen de los bienes en cuestión. Y todos estos productos se encuentran sobre un arancel del 35% en la madera canadiense, y un arancel del 25% en vehículos.Tasas del 15–50% para acero, aluminio y cobre.Así, gran parte de este comercio ahora lleva consigo una carga pesada de castigos acumulados.

Lo verdaderamente novedoso no es la tasa, sino el instrumento utilizado para imponerla. La administración justificó las obligaciones establecidas en el artículo 338 de la Ley Arancelaria de 1930; se trata de una ley escrita en el contexto proteccionista de la época de Smoot-Hawley, y nunca había sido utilizada antes. Esta ley permite imponer aranceles de hasta el 50% sobre cualquier país que un presidente considere, “de hecho”, como un país que discrimina contra el comercio estadounidense… Sin necesidad de ningún tipo de investigación.Se aplica incluso a los productos que tienen derecho a ser tratados sin aranceles.Bajo el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá (USMCA), el tratado tenía como objetivo hacer que el comercio en América del Norte fuera previsible. Solo las energías, la potasa, los minerales críticos y los peces quedan excluidos de este acuerdo.El Tribunal Supremo anuló las tarifas de poder de emergencia en febrero.La administración llegó a acceder más profundamente al ámbito legal.

Este es un síntoma de un cambio más grande. Las quejas que se presentan son reales, pero limitadas. Canadá protege a sus agricultores lecheros mediante cuotas, y ha resistido el acceso de los estadounidenses a su mercado durante décadas. Las provincias canadienses también han retirado los productos alcohólicos estadounidenses de los mercados, como represalia. El problema relacionado con la madera también ha sido un problema persistente durante décadas. En este último caso, Washington tiene una situación bastante grave.

Sin embargo, la versión más contundente del argumento estadounidense contiene las semillas de su propia refutación. El Atlantic Council, un think tank, señala que el colapso en las exportaciones de alcohol estadounidenses es significativo.Una consecuencia de los aranceles que los Estados Unidos impusieron por primera vez.– Represalias, no el pecado original. La “discriminación” en la queja de la Casa Blanca es, en gran medida, el tejido cicatricial de su propio proteccionismo. Los aranceles generan más aranceles, no menos; por eso, el enfrentamiento que comenzó en 2025 ahora no muestra nada más que costos más altos.

El hecho estructural más importante es la asimetría. Según los datos del Congressional Research Service…Canadá envía el 76% de sus exportaciones de bienes a Estados Unidos.Y las fuentes indican que aproximadamente la mitad de sus importaciones provienen de allí. La relación entre ambos países es muy importante para el país más pequeño, como todos los negociadores de ambas partes saben. Pero esa asimetría también perjudica al país abusador. Los mismos cadenas de suministro que hacen que Canadá busque desesperadamente un acuerdo, también causan problemas a las fábricas estadounidenses cuando los acuerdos fallan. Cuando un presidente impone impuestos sobre los insumos de sus propios fabricantes, cada cruce de frontera se convierte en un punto de imposición de impuestos. La exención de los impuestos sobre la energía es una admitida silenciosa de que la dependencia es mutua.

La política hizo que el fracaso fuera casi inevitable. El señor Trump, ante las elecciones de mitad de período en noviembre, quiere lograr un triunfo visible. Le gusta convertir las disputas en asuntos personales: fue un anuncio de Ontario que se burlaba de su política tarifaria lo que puso fin a las negociaciones en octubre pasado. El señor Carney enfrenta la misma situación: su posición se basa en no ser visto como alguien que cede. Una petición para expulsar al embajador estadounidense ha recogido más de 200,000 firmas. Las provincias que controlan la venta de alcohol…Se niegan a levantar las restricciones relacionadas con el alcohol.—La demanda sobre la cual fracasaron las negociaciones de esta semana… Y él ha prometido represalias “dólar por dólar”. Cuando ambos líderes necesitan actuar con firmeza, el ritmo de amenazas y pausas de la semana pasada no es un problema en el proceso. Es simplemente parte del proceso.

La verdadera víctima no es el comercio de lácteos de este año, sino la previsibilidad en la que se basa todo este sistema. Existe un acuerdo comercial, de modo que los compromisos perduren más allá de las administraciones, y no es necesario repetir argumentos como amenazas. Al establecer una ley desde el año 1930 sobre el tratado firmado por Washington, él le ha dicho a todos sus socios, amigos y rivales que su firma es temporal, y que sus aranceles son una opción permanente. Los efectos secundarios ya son visibles: el nacionalismo canadiense se está fortaleciendo; los políticos utilizan esta disputa para promover oleoductos y corredores comerciales que eviten pasar por Estados Unidos. Una relación que antes se basaba en la confianza, ahora se convierte en una relación basada en la coerción. Es fácil coaccionar a un vecino… Pero vivir con ese resentimiento no es fácil.

Un acuerdo sensato está al alcance de la mano… y, curiosamente, es muy pequeño. Canadá podría levantar las prohibiciones provinciales sobre el consumo de alcohol y abrir un poco más su mercado lácteo. Estados Unidos, a su vez, podría ofrecer beneficios duraderos en materia de madera, acero y automóviles. Esos beneficios serían más importantes para la industria canadiense que cualquier drama que se produzca en intervalos de 50 puntos. Ambos líderes podrían así ganar las victorias que sus políticas exigen. Pero eso requiere tratar las negociaciones como una forma de mantener un activo común, no como una prueba de fuerza. Esta semana, ambos gobiernos hicieron lo contrario. El muro que se construyó durante el fin de semana no hará nada que sea más barato, seguro o confiable en América del Norte. Es una impuestos sobre la confianza: el único recurso que ninguno de los dos países puede reemplazar.