Artemis I y II: ¿Por qué los aseos de los astronautas son importantes para las misiones en el espacio profundo?

La tripulación de Artemis II informó sobre un problema con el sistema de manejo de desechos de la cápsula Orion, poco después del lanzamiento. Esto puso de manifiesto la complejidad de las cuestiones relacionadas con el saneamiento en condiciones de microgravedad.Según CBS NewsLa misión Artemis II incluye un sistema de baños moderno, con puertas que permiten mantener la privacidad. Además, el sistema de manejo de desechos funciona mediante aire caliente. También existen recipientes separados para orina y excrementos. Todo esto representa una mejora significativa en comparación con los métodos utilizados en la era del programa Apolo.Según informa el New York Times.El sistema de baños de la nave espacial Orion es un escenario de prueba para misiones de larga duración. Su objetivo es abordar los aspectos relacionados con la higiene, el confort y las necesidades operativas en futuras exploraciones lunares y marcianas.Según el NY Post..

La misión Artemis II demuestra que incluso los detalles más pequeños relacionados con los viajes espaciales pueden ser cruciales para el éxito de la misión. Apenas unos días después de haber comenzado su viaje de 10 días alrededor de la luna, la tripulación de la misión Artemis II tuvo que enfrentarse a un problema en el sistema de gestión de desechos universales de su cápsula Orion. Esto obligó a los controladores de la misión a tomar medidas urgentes para resolver el problema. Aunque el problema del inodoro no fue el tema más importante durante el vuelo histórico, sirvió como ejemplo de cómo hay que manejar las necesidades básicas de los seres humanos en condiciones de microgravedad.

Esta misión no es simplemente una prueba del hardware o de la navegación en el espacio; se trata de una exploración profunda de las aspectos prácticos relacionados con los vuelos espaciales de larga duración. Por primera vez en una misión espacial, Artemis II utiliza un baño a escala real, equipado con puertas de privacidad, pasamanos y sistemas automatizados para manejar los desechos. Las misiones de la era Apolo dependían de bolsas de plástico para almacenar los desechos; incluso el sistema de la Estación Espacial Internacional está compuesto por procesos manuales y automatizados. El nuevo sistema de la cápsula Orion, desarrollado en colaboración con Collins Aerospace, está diseñado para manejar tanto la orina como los desechos sólidos. Estos desechos se almacenan en contenedores sellados, para su eliminación al regresar a la Tierra.Como detallado por el New York Times..

¿Cómo van los astronautas al baño en el espacio?

El inodoro de Artemis II no es simplemente una comodidad; es una necesidad para las misiones que podrían durar meses o años. En condiciones de microgravedad, los sistemas tradicionales basados en la gravedad no funcionan. El inodoro de Orion utiliza el flujo de aire para sacar los desechos del cuerpo, asegurando así que no floten por el ambiente y no representen un peligro para la salud o la manutención de los astronautas. El sistema incluye un embudo para la orina y un asiento para los desechos sólidos, con almacenamiento separado para ambos. Si el sistema falla, los astronautas pueden recurrir a usar bolsas de orina como alternativa, pero todavía pueden utilizar el inodoro para los desechos sólidos.Según el NY Post.

El problema que enfrentó la tripulación de Artemis II era un indicador de fallo que parpadeaba en el panel de control, lo cual indicaba que había algún problema con los controles del sistema. Esto sirvió como recordatorio de cuánto margen de error existe en estos sistemas. El administrador asociado de la NASA calificó este problema como “un problema de control”, y llevó horas resolverlo. Aunque el fallo no era crítico para el éxito general de la misión, destacó la importancia de una gestión eficiente de los residuos para las futuras bases lunares y misiones a Marte. En esos lugares, los astronautas tendrán que vivir y trabajar en el espacio durante períodos prolongados.Según CBS News.

¿Por qué Artemis I y Artemis II son tan importantes para las misiones lunar y marciana?

Artemis II no es simplemente un vuelo hacia la luna. Es, en realidad, una plataforma de prueba para los sistemas y procedimientos que se necesitarán para establecer una presencia humana a largo plazo en la luna y, eventualmente, en Marte. La nave espacial Orion cuenta con 330 pies cúbicos de espacio habitable, además de un área de higiene, zonas de descanso y una máquina de ejercicios. Estas características están diseñadas para mantener la salud y el moral del equipo durante misiones prolongadas, donde la aislamiento y el estrés físico pueden convertirse en problemas significativos.

La misión también incluye a un equipo diversificado de cuatro astronautas: Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista en misiones) y Jeremy Hansen (de la Agencia Espacial Canadiense). Su objetivo es probar los sistemas del vehículo espacial Orion, como los sistemas de soporte vital, la navegación y el control manual del vehículo. El Sistema de Soporte Vital Ambiental del vehículo espacial, proporcionado por la Agencia Espacial Europea, es una componente clave de esta prueba, ya que será esencial para futuras misiones lunares e interplanetarias.

A medida que Artemis II avance, el éxito o los desafíos que surjan de esta misión servirán como base para el desarrollo de Artemis III y futuras misiones similares. Los datos recopilados durante esta misión determinarán cómo la NASA y sus socios internacionales diseñarán naves espaciales para misiones de larga duración. Incluso cosas tan simples como acceder al baño puede tener un impacto significativo en el resultado de la misión y en el bienestar de la tripulación.