Estados Unidos debe liderar el desarrollo de minerales en el fondo marino: una clave para garantizar la seguridad de la energía limpia

EE. UU. debe liderar el desarrollo de minerales del fondo marino para garantizar su ventaja competitiva y fortalecer la seguridad mineral. Los nódulos polimetálicos, que se encuentran en el fondo oceánico, son ricos en minerales críticos necesarios para cadenas de suministro de energía limpia, como el níquel, el cobalto, el cobre y el manganeso. La Zona Clarion-Clipperton, por sí sola, tiene más níquel y cobalto que las reservas de tierra que se han descubierto juntas. Para catalizar una industria nacional de minerales del fondo marino, el apoyo federal debería aprovechar las asociaciones público-privadas, los fondos de I&D basados en hitos y la coordinación entre organismos.

El Departamento del Interior de Estados Unidos (DOI) anunció recientemente cambios reglamentarios importantes con el objetivo de acelerar la minería en aguas profundas, en aguas estadounidenses. Esta medida, que forma parte de la orden ejecutiva del presidente Donald Trump para acelerar el desarrollo de esa industria, trata de posicionar a EE. UU. como líder en el desarrollo responsable de minerales en aguas profundas. El Bureau of Ocean Energy Management (BOEM), una agencia dentro del DOI, se encuentra en el primer plano de estos cambios, que incluyen agilizar el proceso de permisos, ampliar los permisos de prospección y reducir los plazos de reevaluación ambiental.

A pesar de que todavía no es operativo a nivel mundial, el aprovechamiento de los recursos del fondo marino ha despertado gran atención debido a su potencial para la extracción de minerales cruciales como níquel, cobalto, cobre y manganeso. La Zona Clarion-Clipperton, por sí sola, alberga más níquel y cobalto que todas las reservas terrestres combinadas. Los defensores de la industria argumentan que el aprovechamiento de los recursos del fondo marino es esencial para garantizar abastecimientos fiables de estos minerales, que son esenciales para la transición verde, la seguridad energética y la defensa. No obstante, los críticos advierten que la industria podría causar daños irreversibles a los ecosistemas marinos que ya se ven afectados por el cambio climático y otras presiones ambientales.

Las acciones recientes de la AOM, diseñadas para "reducir las demoras, mejorar la coordinación y brindar mayor certeza a la industria, manteniendo al mismo tiempo las garantías ambientales clave", han suscitado preocupación entre los defensores ambientales. David Derrick, un abogado del Centro de Diversidad Biológica, expresó su preocupación por la rapidez con que el BOEM está avanzando en estos planes, afirmando que la agencia no está estudiando adecuadamente los posibles impactos ambientales.

Diversas empresas ya han mostrado interés en aprovechar estos cambios de la regulación. Impossible Metals, una compañía con sede en EE. UU. y Canadá, ha presentado una solicitud para una licencia de extracción de minerales a fin de desarrollar minas en la costa de Samoa Americana. Una otra empresa, Wetstone, dirigida por el ejecutivo anterior de Shell Graham Talbot, ha manifestado su interés en varias zonas del fondo marino dentro de la zona económica exclusiva de EE. UU. La BOEM ha mantenido estrechos contactos con estas empresas, indicando un firme entusiasmo por la colaboración a fin de ampliar la participación de EE. UU. en la minería de aguas profundas.

Para catalizar una industria nacional de minerales de la plataforma marina, el apoyo federal debería potenciar los vínculos público-privados, la financiación de I+D basada en anillas de progreso y la coordinación interagenciaria. Este enfoque estratégico puede ayudar a EE. UU. a garantizar su ventaja competitiva y fortalecer la seguridad de los minerales, asegurando un suministro estable de minerales críticos para las cadenas de suministro de energía limpia.

Referencias:
[1] https://www.eco-business.com/news/us-federal-agency-opens-door-to-deep-sea-mining-and-industry-players-are-lining-up-to-apply/