Ein Brücke brannte über vier Inseln.

Ein kleines Archipel von felsigen Inseln, auf denen weder eine Seite besucht wird – geschweige denn bewohnt wird – hat zu einer der ernstesten diplomatischen Konflikte zwischen Russland und Japan in den letzten Jahrzehnten geführt. Das Problem ist nicht, dass der Streit um die Kurilen neu ist. Es ist vielmehr, dass Wladimir Putin, der seit mehr als einem Vierteljahrhundert das russische Staatsoberhaupt ist, bis jetzt vermieden hat, dorthin zu reisen. Seine Entscheidung, dorthin zu gehen – gefolgt von einem Marine-Missile-Übungsmanöver vor Hokkaido – war kein Zufall. Es war ein Signal dafür, dass der russische Präsident eine Grenze ziehen will und prüfen möchte, ob die neuen, hawkishen Regierung Japans genauso mutig handeln kann wie sie spricht.

Die Chronologie war fast sicher absichtlich gewählt. Am 13. August besuchte Präsident Putin Iturup, die größte der vier südlichen Kurileninseln – die von Japan als „Nördliche Territorien“ bezeichnet werden. Es war die erste solche Besuch eines russischen Präsidenten an dieser Stelle. Dmitri Medwedew war der einzige andere Staatschef, der dort gewesen war – er besuchte die Inseln viermal zwischen 2010 und 2015. Das Datum wurde sorgfältig gewählt: Genau zwei Tage vor dem 81. Jahrestag der Kapitulation Japans am Ende des Zweiten Weltkriegs, als die Sowjetunion das Archipel in den letzten Tagen des Krieges übernahm. Eine Woche später führte die russische Pazifikflotte Übungen mit Feuergefechten vor der gleichen Küste durch.VaryagSie starteten Vulkan-Abwehrraketen gegen Schiffe; die nukleare U-Boot-FlotteOmskEntlassenGranit-KriegsschiffeAuf einer der Inseln befand sich eine Küstenbatterie – diese Batterie konnte die Oniks-Raketen einsetzen. Laut der Flotte wurden alle Ziele getroffen. Die Übung ist für den 29. August geplant und umfasst mehr als…13.000 Soldaten, 60 Kriegsschiffe und 30 Flugzeuge.

Die Reaktion Japans war sofort und heftig. Premierminister Sanae Takaichi nannte die Besuchstätigkeit…Absolut inakzeptabelUnd es wurde gewarnt, dass dies die öffentliche Meinung verhärten würde und die Wiederherstellung der Beziehungen über mittel- bis langfristig schwieriger werden würde. Das Außenministerium erhob eine starke Protestaktion. Russland reagierte, indem es den japanischen Botschafter in Moskau abberief und erklärte, dass seine Souveränität über die Inseln „unantastbar“ und „unwankbar“ sei. Der stellvertretende Außenminister Michail Galuzin sagte dem Botschafter, dass Moskau…Er hat das Recht, angemessene Gegenmaßnahmen zu ergreifen.Seit Februar dieses Jahres hat das Kreml bereits die Beziehungen zu Japan offiziell bestätigt.auf „Null“ reduziertUnd es wurde bestätigt, dass kein Friedensvertragsgespräch in Gang ist.

Der Streit ist schon alt. Gemäß dem Friedensvertrag von San Francisco im Jahr 1951 hat Japan die Kurilen an sich abgegeben – doch er akzeptierte nie die Kontrolle der vier südlichsten Inseln durch die Sowjetunion, also Russland. Seit 1945 wird die Region als Teil der Sachalin-Region von Russland verwaltet. Die Inseln erstrecken sich ungefähr…1.200 km von der russischen Halbinsel Kamtschatka bis zum japanischen HokkaidoDie Meerenge zwischen der südlichen Gruppe und dem japanischen Festland friert im Winter nicht zu. Dadurch hat die russische Pazifikflotte das Zugang zum Ozean die ganze Zeit über. Zudem liegen dort reiche Fischereigebiete sowie potenzielle Mineralvorkommen. Die Kontrolle dieser Gebiete ist aus strategischen, ressourcenbezogenen und Prestigegründen wichtig.

Doch die eigentliche Frage betrifft nicht die Geografie, sondern die Machtverhältnisse. Japans Haltung unter Frau Takaichi ist eine der aggressivsten in der Nachkriegsgeschichte des Landes. Ihre Regierung hat die Verteidigungsausgaben fast verdoppelt, die Möglichkeiten zur Nutzung von Langstreckenraketen erworben und ihre Sicherheitsbeziehungen zu Amerika, Großbritannien, Australien und der Europäischen Union gestärkt. In ihrer Rede vor dem Parlament dieses Jahr deutete sie an, dass Tokio weiterhin daran interessiert sei, das Territorialproblem zu lösen und einen Friedensvertrag zu schließen. Ihre plötzlichen Wahlen im Februar waren teilweise ein Versuch, eine beliebte Zeit zu nutzen, um strategische Veränderungen herbeizuführen.

Sicherlich hat die Regierung von Frau Takaichi gute Gründe, standhaft zu bleiben. Russlands Einsatz von Luftabwehrraketen auf den Inseln im Jahr 2020 und erneut im Jahr 2022 war eine klare Provokation. Das Spionagenetz des Kremls in Japan wird als ausgedehnt beschrieben. Die Situation in der Region wird dadurch noch bedrohlicher: Japans neuestes Verteidigungspapier beschreibt die russisch-chinesische Zusammenarbeit als „verstärktes strategisches Partnerschaftsverhältnis“. Aus einer Abschreckungsperspektive ist eine starke Verteidigungslinie sinnvoll.

Das Problem ist, dass Japans Energieabhängigkeit alle schwierigen Entscheidungen erschweren. Das Land importiert 90 Prozent seines Erdöls sowie einen großen Teil seines flüssigen Erdgases über enge maritime Routen. Da die Straße von Hormuz aufgrund des aktuellen Iran-Konflikts instabil ist, sind diese Versorgungswege noch instabiler als je zuvor. Vor diesem Hintergrund hat Japan weiterhin russische Energien gekauft. Im Juni 2026 stiegen die japanischen Importe von LNG aus Russland an.6 % im Vergleich zum Vorjahr – 4,718 Millionen TonnenJapan importierte 9 Prozent seines gesamten LNG aus Russland. Zudem hat Japan eine von den USA genehmigte Ausnahmegenehmigung für die Lieferungen von Sakhalin-2, die bis Dezember dieses Jahres gültig ist. Die Importation russischen Öls begann bereits im Mai. Russland betrachtet dies als einen Vorteil; Japan hingegen sieht darin eine Notwendigkeit zur Überlebensfähigkeit.

Der Widerspruch ist nicht nur japanisch. Viele westliche Verbündete haben Schwierigkeiten, die Durchsetzung der Sanktionen mit der Realität der Energiepreise in Einklang zu bringen. Für Tokio ist die Heuchelei besonders ärgerlich – schließlich ist es gerade das Land, das Ansprüche auf territoriale Rechte gegen Moskau hat, während es gleichzeitig Geld für Gas bezahlt. Die Ausnahmen von den Sanktionen, die von Washington gewährt wurden und zweimal verlängert wurden, zeigen, dass die USA erkennen, dass Japan es nicht leicht fällt, eine vollständige Abhängigkeit von Energiequellen aufzugeben. Das bedeutet auch, dass jegliche Eskalation auf den Kurilen dazu führen könnte, dass Amerika in ein Szenario gerät, in dem seine strategischen Interessen zumindest indirekt sind.

Aus der Sicht von Präsident Putin ist die Situation einfach: Die Kurilen sind einer der wenigen Punkte des bilateralen Konflikts mit einem Mitglied der G7-Staaten, den er nutzen kann, ohne dass die NATO involviert wird. Die öffentliche Sensibilität Japans bezüglich der Inseln, seine Energieabhängigkeit und seine Abhängigkeit von der Unterstützung der USA führen dazu, dass russische Druckmaßnahmen zwar aggressiv erscheinen, aber keine konkreten Reaktionen auslösen. Die Begegnung in der Nähe des Jahrestages der Kapitulation Japans, vor den Wahlen Russlands im September und vor dem Hintergrund von Übungen der Pazifischen Flotte, maximiert die Möglichkeit, Botschaften zu vermitteln – gleichzeitig wird das Risiko von Vergeltungsmaßnahmen minimiert.

Es ist verlockend zu glauben, dass Japans harte Linie letztendlich diplomatische Vorteile bringen wird. Frau Takaichi hat gezeigt, dass sie einen Friedensvertrag wünscht. Eine zukünftige russische Regierung – vielleicht unter einer anderen Führung – könnte die Inseln als Verhandlungspunkt betrachten. Doch die strukturellen Hindernisse stehen diesem Ergebnis entgegen. Für Moskau sind die Kurilen nicht mehr ein Handelsmittel, sondern ein „Trophäe“. Sie bieten militärischen Zugang, wirtschaftliche Ressourcen und eine symbolische Niederlage für Russland. Die Abgabe eines der vier Inseln würde bei den Russen als Schwäche erscheinen und einen Präzedenzfall für territoriale Kompromisse schaffen, an denen Präsident Putin, der bereits Gebiete an sich genommen hat, kein Interesse hat.

Eine klügere japanische Strategie wäre es, das Symbolische vom Praktischen zu trennen. Es ist unwahrscheinlich, dass die vier Inseln in irgendeinem vorhersehbaren politischen Umfeld wieder unter japanischer Kontrolle kommen werden. Aber das bedeutet nicht, dass Tokio nichts tun muss. Es sollte seine Verteidigungsmaßnahmen weiter vorantreiben, seine Allianzen stärken und seine Energieabhängigkeit vom Hormuz-Kanal sowie, wenn möglich, von russischen Lieferungen verringern. Die Diversifizierung der LNG-Quellen und die Beschleunigung der Nutzung von erneuerbaren Energien könnten den Druck auf die Ausnahmeregeln für Sachalin verringern und die Macht, die Moskau – auch wenn indirekt – ausübt, reduzieren. Auf den Kurilen selbst wäre ein pragmatischerer Ansatz es, das Status quo in Ruhe zu bewahren, anstatt auf eine laute Auseinandersetzung um die Souveränität zu bestehen. Das wäre der einzige realistische Weg, um eine weitere Eskalation zu verhindern.

Der Streit um die Kurilen sollte ein Brückenelement für einen Friedensvertrag sein. Doch er ist zu einem Hindernis geworden, das von beiden Seiten zerstört wurde. Japans hawkische Haltung ist verständlich – doch sie wird durch energetische Schwächen beeinträchtigt. Russlands Aggression ist zwar begrenzt, doch sie richtet sich genau auf diese Schwachstellen. Das Ergebnis ist ein Stillstand, in dem die Rhetorik beider Seiten nicht mit ihrer Fähigkeit zur Umsetzung übereinstimmt. Die Inseln bleiben also dort, wo sie sind. Die Frage ist, ob die diplomatischen Kosten der Täuschung weiterhin größer sind als die Vorteile des Akzeptierens der Realität.