Die Biopharma-Industrie hat ein Geschäft im Wert von 32 Milliarden Dollar auf Abfällen aufgebaut. Dann erfand sie einen Namen für „Nachhaltigkeit“.

Das ist das Bild, das die meisten Investoren mit sich herumtragen: Die Biopharmazeutische Industrie hat von der Verwendung von Edelstahlbehältern auf die Verwendung von Einwegplastiktüten gewechselt – weil sie grünere Produkte anbieten möchte. Das recycelte Plastik wird anschließend wieder in nützliche Produkte verwandelt. Damit wird die Nachhaltigkeit erreicht.

Das Bild ist auf zwei Arten umgekehrt dargestellt. Der Grund dafür ist, dass Plastiktüten günstiger sind als Stahlbehälter – schließlich müssen die Stahlbehälter zwischen den Produktionszyklen mit industriell starken Reinigungsmaßnahmen behandelt werden. Das recycelte Plastik wiederum wird nicht in etwas Nützliches verwendet – es wird zu Parkbänken, Holz und Picknicktischen. Es handelt sich dabei um Produkte, für die niemand viel Geld zahlt – und die Industrie wird sie niemals zurückkaufen.

Das ist keine Kreislaufwirtschaft. Das ist vielmehr ein „Downcycling“ mit besserer Öffentlichkeitsarbeit. Und das ist wichtig, denn der Markt für Einwegbioprodukte – Plastiktüten, Schläuche, Filter und Verbindungssysteme, die zur Herstellung von Medikamenten verwendet werden – wird auf etwa…Heute sind es 32 Milliarden Dollar – voraussichtlich wird das bis 2030 auf 74 Milliarden Dollar ansteigen.Die Unternehmen, die von diesem Wachstum profitieren, sind genau jene Unternehmen, deren Kunden nun erklären müssen, was mit Millionen Tonnen Plastikabfall passiert. Wenn dieser Abfall zu einem Kostenposten, zu einer regulatorischen Herausforderung oder zu einer wettbewerbsbedrohlichen Situation wird, ändert sich das Investitionspotenzial für diese Gerätelieferanten.

Die Maschine, die den billigeren Ausweg ermöglicht

In einer biopharmazeutischen Produktionsanlage ist das Produkt nicht eine Pille oder eine Flasche mit Pillen. Es handelt sich dabei um lebende Zellkulturen, die in einem riesigen Plastikbeutel vorliegen und in einer sauberen Umgebung gezüchtet werden. Diese Zellen produzieren Monoklonale Antikörper, Impfstoffe sowie mRNA-Therapeutika – Medikamente, deren Herstellung und Verkauf mehrere Millionen Dollar kostet und pro Dosis Tausende von Dollar entspricht.

Die Tasche ist für einen einzigen Gebrauch bestimmt. Sobald die Charge fertig ist, werden die Tasche, ihre Schläuche, die Filtermembranen, die Silikonverbindungen sowie die Clips und Magnete, die alles zusammenhalten, alle zusammengebunden, markiert und versandt.Etwa 50 Prozent werden als biologisch schädliche Abfälle eingestuft.Denn es berührte lebende Zellen oder aktive Verbindungen.

Dies ersetzte die aus Edelstahl hergestellten Bioreaktoren, die zwischen den Chargen gereinigt und sterilisiert werden mussten. Die Reinigung von Edelstahl erforderte große Mengen an Wasser, Energie sowie scharfen Chemikalien. Zudem waren viele Stunden für die Reinigungsprozesse notwendig – diese Zeit wurde jedoch nicht genutzt für die Produktion. Lebenszyklusbewertungen zeigten, dass Einwegplastik die Gesamtemissionen von Kohlenstoff, den Wasserverbrauch sowie das Risiko der Kreuzkontamination reduzieren könnte. Die Zahlen stimmten also – wenn man nur die Ereignisse während der Produktion berücksichtigte.

Was die Mathematik nicht berücksichtigte, war das Ende des Lebenszyklus der Tasche. Das war ein Problem, das von anderen abhing – es handelte sich dabei um einen Kostenposten, der als „Abfallentsorgung“ bezeichnet wurde.

Nun sollten die Eigenschaften der Produkte gekennzeichnet werden. Der Taschenhersteller ist ein Unternehmen wie Danaher – ein Unternehmen, das auch Cytiva besitzt, eines der größten Anbieter von Einweg-Bioprozesssystemen weltweit. Der Kunde ist eine Pharmafirma, die Insulin, Krebsmedikamente oder Impfstoffe herstellt. Die Abfälle werden an einen Spezialisten wie Triumvirate Environmental übergeben, der sie sammelt, entkeimt, zerkaut und mechanisch recycelt, um sie in Wertarmprodukte umzuwandeln.

MilliporeSigma und Triumvirate starteten im Jahr 2015 ein Recyclingprogramm in den USA.In fünf Jahren haben sie mehr als fünfmal recycelt.9.380 Metrische Tonnen Biopharma-PlastikDas war ein Beweis für das Konzept – nicht eine Lösung. Gegen eine geschätzte…Jährlich werden 94.000–200.000 Tonnen Biopharma-Plastik entsorgt.Das Programm konnte weniger als 1% des Streams wiederherstellen.

Der Grund dafür, dass es auf den Parkbänken anhält, liegt in der Physik – nicht in Ambitionen. Der einfach verwendbare Bioproduktionsplastik ist keine „saubere“ Substanz. Es handelt sich dabei um eine Mischung aus mehreren Schichten von Polymeren, Silikonen, Filtermembranen, Harzen, Metallclips sowie biologischen Rückständen. Durch mechanische Recyclingprozesse wird dieser Plastikmaterial zerstört und geschmolzen. Das entstehende Material verdirbt dabei mit jeder Wiederbenutzung. Man kann ihn nicht wieder in einen sterilen Bioreaktor umwandeln. Man kann ihn stattdessen in etwas Strukturell einfaches verwenden, das nicht rein sein muss – zum Beispiel eine Parkbank oder ein Stück Außenholz.

Warum „Circular“ nicht das ist, was man denkt…

Legen Sie den Akronym für 30 Sekunden beiseite. „Zirkuläre Wirtschaft“ im Bereich der Biopharmazie klingt wie ein geschlossener Kreislauf: Plastik kommt herein, das Medikament kommt heraus – das Plastik wird dann recycelt und wieder verwendet. In Wirklichkeit ist es jedoch ein einspuriger Prozess mit einer niedrigen Wertschöpfung.

Hier ist die „Spielzeugversion“ – mit drei Spielern und zehn Dollar.

Der Taschenhersteller verkauft eine Tasche für 10 Dollar an den Drogenhersteller.Der Arzneimittelhersteller produziert ein einziges Batch – dabei entsteht ein Arzneimittel im Wert von 10.000 Dollar. Die Tasche wird anschließend als Müll entsorgt. Der Arzneimittelhersteller zahlt 5 Dollar für die Entsorgung der Tasche. Der Recyclingbetrieb zerstört die Tasche und verkauft das Material für 1 Dollar. Der Netto-Abfallkosten betragen also 4 Dollar. Der Taschenhersteller bekommt nur einmal bezahlt. Der Kreislauf endet dort.

Vergleichen Sie das nun mit einem echten kreisförmigen Modell:

Der Taschenhersteller verkauft eine Tasche für 10 Dollar. Der Arzneimittelhersteller gibt die verwendete Tasche zurück. Der Recyclingbetrieb zerlegt sie chemisch auf, um das Rohpolymer wieder zu gewinnen. Der Taschenhersteller verwendet das recycelte Polymer bei der Herstellung seiner nächsten Tasche. Die Kosten für den Entsorgungsprozess betragen nur noch 3 Dollar. Der Taschenhersteller nutzt somit das recycelte Material anstelle von reifen Polymeren.

In der zweiten Version muss der Taschenmacher die Abfälle zurückbekommen. Der Recyclingbetrieb muss Material liefern, das den Standards für pharmazeutisches Material entspricht. Der Arzneimittelhersteller muss darauf vertrauen, dass das recycelte Material sein Produkt nicht kontaminiert. Niemand im Biopharma-Wesen hat alle drei Probleme auf großer Skala gelöst.

Die fortgeschrittene chemische Recyclingtechnologie – Gasifizierung, Pyrolyse, Depolymerisierung – kann komplexe Plastikmischungen wieder in Rohstoffe für die Chemieindustrie umwandeln. Es handelt sich dabei um eine Technologie, auf die die meisten Industriepartner setzen. Doch dazu sind saubere und sortierte Rohstoffströme sowie kostspielige Anlagen erforderlich.Ein Bericht der JRC besagt, dass die recycelung von gemischten Plastikabfällen nicht ausreichend kommerziell möglich ist.Nur isolierte Anlagen wie die in Baytown, Texas, haben eine kommerzielle Größe erreicht. Die globale Infrastruktur existiert einfach noch nicht.

Die regulatorischen Beschränkungen bilden eine weitere Barriere. Die Vorschriften der guten Herstellungspraktiken erfordern frische Inputstoffe und entsorgte Abfälle. Es gibt keine Richtlinien von der FDA oder EMA, um recycelte Materialien im biotechnologischen Prozessverfahren zu validieren. Der Einsatz recycelten Polymers innerhalb einer Bioreaktorhülle, die mit lebenden Zellen in Kontakt steht, erfordert eine Validierung, die bisher noch nicht erfolgt ist. Das Beste, was man heute anbieten kann, sind recycelte Materialien für nicht-kontaktbasierte Anwendungen – wie zum Beispiel die Außenverpackungselemente, Transportbehälter oder das Plastik, das die Hülle hält, aber den Wirkstoff nicht berührt.

Die Analogie hat ihre Funktion erfüllt. Doch hier bricht sie zusammen. Das echte pharmazeutische Abfallmaterial besteht nicht aus einem einzigen Plastikbeutel. Es handelt sich um 20 verschiedene Materialien, die miteinander verbunden sind – manche berühren aktive Substanzen, andere berühren überhaupt nichts. Alles wird als potenziell biologisch gefährdend eingestuft. Die echte Pharmazeutische Regulierung verlangt nicht nur, dass „es sauber ist“, sondern auch eine Dokumentation aller Materialinteraktionen im gesamten Lebenszyklus des Produkts. Die echten Beutungshersteller erzielen ihren Gewinn durch den Verkauf neuer Produkte, nicht durch Recyclingprogramme, die ihnen Geld kosten. Und die echten Arzneimittelfirmen müssen heute keine Regulierungsstrafen für das Entsorgen ihres Abfalls zahlen.

Wer verkauft die Taschen – und wer zahlt den Preis?

Bringen Sie das Modell zurück in den Standardzustand.

Die Marke Cytiva von Danaher gehört zu den drei wichtigsten Anbietern für Einweg-Bioprozesseinrichtungen weltweit – neben Sartorius und der Pall-Sparte von Thermo Fisher. Der Bereich Biotechnologie von Danaher, in dem Cytiva angesiedelt ist, wächst weiterhin – die Aufträge für Ausrüstung haben stark zugenommen.In dem ersten Quartal von 2026 ist die Zunahme mehr als 30 Prozent im Vergleich zum Vorjahr – das ist der erste positive Wachstumsanstieg seit fast zwei Jahren.Dieser Trend wird durch die Rückkehr der Bioproduktion und die Erweiterung der bestehenden Anlagen angetrieben. Die Aktien werden zu etwa 35-fachen der vergangenen Gewinne sowie zu 47-fachen der zukünftigen Gewinne gehandelt – das bedeutet, dass die Marktteilnehmer erwarten, dass das Wachstum weiterhin anhält.

Aber der Nachfrageschleifen, der die Verkäufe von Taschen anhebt, führt auch zu mehr Abfall. Der Markt für Einwegbioprodukte wächst…Rund 15% pro JahrJede neu verkaufte Tasche stellt für den Kunden eine zukünftige Problematik bezüglich Abfallen dar.55 Prozent der Biopharmahersteller haben mittlerweile Recycling- oder End-of-Life-Initiativen für Einwegprodukte. Ein Drittel hat spezifische Ziele zur Reduzierung von Abfallmengen festgelegt.Diese Zahl wird steigen, wenn die Vorgaben bezüglich der ESG-Offenlegungsschriften strenger werden und die Berichterstattung über Emissionen in der „Scope 3“-Kategorie ausgeweitet wird.

Dadurch entsteht eine Asymmetrie in der Wertschöpfungskette. Die Anbieter von Ausrüstung profitieren von der Entsorgbarkeit dieser Ausrüstung. Die Arzneimittelhersteller tragen die Kosten der Abfallentsorgung und stehen unter dem Druck, diese Probleme zu lösen. Die Anbieter von Ausrüstung, die das Problem der Abfallentsorgung lösen können, erhalten einen Wettbewerbsvorteil – Kunden, die Nachhaltigkeitsziele erfüllen müssen, werden den Anbietern bevorzugen, die Lösungen für einen geschlossenen Kreislauf anbieten. Diejenigen, die keine Probleme mit der schleichenden Verringerung ihrer Margen haben, da die Kunden die Nachhaltigkeitsanforderungen weiter in die Lieferkette einbringen.

Sartorius befindet sich bereits hier.In dem Jahresbericht für das Jahr 2025 wird auf „transparente Nachverfolgbarkeit“ sowie die Reduzierung fossiler Rohstoffe hingewiesen.am gesamten Produktlebenszyklus. Das Programm zur Nachhaltigkeit von Produkten umfasst den Materialbeschaffungsprozess, die Produktionseffizienz sowie die Wiederverwertung am Ende des Lebenszyklus. Danaher hat seinerseits seine Bemühungen verstärkt.Die Jahresausblickungen für den bereinigten EPS liegen bei 8,35–8,55 Dollar.Aber die öffentliche Kommunikation bezüglich der Nachhaltigkeit von Einwegabfällen ist hinter den Konkurrenten zurückgeblieben.

Die Frage bezüglich der Investitionen ist nicht, ob die Kreislauflogik tatsächlich eintreten wird. Es geht vielmehr darum, welche Unternehmen die Kosten der Umstellung übernehmen und welche diese Kosten tragen müssen.

Was Sie überprüfen müssen, bevor Sie eine Entscheidung treffen

Es ist nicht notwendig, die Chemie der Gasisierung zu verstehen, um diese zu bewerten. Man muss einfach drei Dinge bei den Unternehmen betrachten, die man bereits kennt.

Zuerst sollten Sie den ESG- oder Nachhaltigkeitsbericht prüfen, um konkrete, messbare Zahlen bezüglich der Abfallwiederverwertung zu erhalten.Nicht Ziele, nicht Partnerschaften, nicht „Verpflichtungen“. Recyclingvolumen in Tonnen, Prozentsatz der Abfälle, die umgewandelt wurden, wirtschaftliche Werte. Wenn das ein fünfjähriges Pilotprojekt ist, bei dem weniger als 1% des gesamten Abfalls recycelt wurde, dann handelt es sich dabei um Marketingmaßnahmen – keine echte Nachhaltigkeitsstrategie.

Zweitens sollten die Produktentwicklungspläne für Produkte mit geschlossenen Kreisläufen oder Produkte mit recyceltem Material betrachtet werden.Unternehmen, die rezykierbare Einwegsysteme, Buffer-Reuse-Plattformen oder Chemikalienrecycling-Partnerschaften entwickeln, bauen ihre Kapazitäten auf. Unternehmen, die nur Taschen mit größerem Volumen anbieten, verschärfen das Problem nur noch.

Drittens: Achten Sie auf die regulatorischen Aspekte.Wenn die FDA, EMA oder die Chemikalienbehörden der EU Standards einführen, die die Pharmaunternehmen dazu verpflichten, Abfall aus Plastikmaterialien zu melden oder zu bewältigen – anstatt ihn einfach zu entsorgen –, dann wandert der Kostenaufwand für den Umgang mit dem Abfall von einer Betriebskostenart zu einer Compliance-Kostenart. Das verändert die Wettbewerbsposition der Unternehmen über Nacht.

Wenn Sie sich an einen bestimmten Test erinnern, dann nutzen Sie diesen: Folgen Sie dem Plastikverlauf. Zeichnen Sie ihn von der Produktionsstätte des Herstellers über die Produktion des Drogenherstellers bis hin zum Abfallentsorgungszentrum. Wenn das Endprodukt ein Parkbankstuhl ist, dann ist das System nicht kreislauffähig – es ist linear und mit einer „wohltätischen Umleitung“ verbunden. Ein echtes Kreislaufsystem bringt das Material wieder in den Lieferkettenkreislauf zurück. Bis das passiert, ist jede Tonne Einwegplastik eine Kostenquelle, die noch einen Besitzer sucht.