Die Wasserrechnung der KI-Datenzentren ist im Grunde genommen eine Stromrechnung – und die neuen Stadtgesetze legen diese Preise fest.

Am Abend des 27. August 2026 tagte der Stadtrat von Austin.Gesprochen einstimmig dafür, die Regeln zu beschleunigen.Dies könnte dazu führen, dass große Data-Center außerhalb der Stadt bleiben – und das Personal dazu gebracht werden, bis Dezember Codeänderungen vorzunehmen. Austin’s Zonenregeln behandeln Data-Center derzeit als Kommunikationsdienste und erlauben die Anlage von Einrichtungen mit einer Leistung von etwa 20 Megawatt. Hyperskalige Projekte können jedoch mehr als 100 Megawatt verbrauchen – das entspricht etwa der Belastung von 25.000 Haushalten. Die Stadt gehört zu einer Reihe von Städten, die diese Regeln anwenden.In San Marcos, Texas wurden die Data-Center durch Zonierung verboten – im Juni.Durham in North Carolina und Cave City in Kentucky haben ein Aussetzungsverbot verhängt. In Jersey City wurde die Nutzung von Data-Center als Hauptanwendung für industrielle Räumlichkeiten verboten.

Was die lokalen Beschwerden in eine organisierte Anstrengung verwandelte, war eine Studie. Am 25. August veröffentlichte die gemeinnützige Organisation Ceres eine Studie.Wasser hinter den WattsDabei wird geschätzt, dass die Data-Center in den sieben Bundesstaaten mit den meisten Data-Centern – Virginia, Texas, Kalifornien, Illinois, Georgia, Ohio und Arizona – etwa die Hälfte aller Data-Centers in den USA befinden.Sie hängen von der Stromerzeugung ab – dabei wird jährlich etwa 3,4 Billionen Gallonen Süßwasser verbraucht.Mehr als 12 Mal so viel Wasser wird verbraucht wie in den drei Städten Los Angeles, Phoenix und Washington, D.C. insgesamt pro Jahr.Mehr als der durchschnittliche jährliche städtische Wasserverbrauch in KalifornienDer Bericht zeigte außerdem, dass zwei Drittel der Wasserkraftwerke an Orten mit mittlerem bis extremem Wasserstress liegen.

Jetzt ist die Dekomposition notwendig – denn die angegebene Zahl bedeutet etwas anderes, als was die Studie tatsächlich besagt. Diese 3,4 Billionen Gallonen Wasser sind nicht das Wasser, das auf die Kühltürme der Anlagen gespritzt wird. Es handelt sich um Wasser, das in den Kraftwerken gewonnen wird – das Wasser, aus dem das Stromnetz besteht, das das Data Center benötigt. Der Titel des Berichts macht das deutlich: Das Wasser steht hinter den Watt-Anzahlen. Die International Energy Agency schätzt, dass…Rund 60 Prozent des Wasserverbrauchs eines Data-Center entspringen indirekt.Es geht um die Einbettung in den Stromerzeugungsprozess – im Gegensatz zur direkten Anwendung vor Ort. Der offensichtliche Konflikt bezüglich der Serverkühlung macht nur einen kleinen Teil des Gesamtpreises aus; es handelt sich dabei um einen Teil, der durch technische Lösungen gelöst werden kann.

Dort liegt der eigentliche dritte Weg zwischen „Nicht bauen“ und „Aber trotzdem bauen“. Es handelt sich dabei um einen Kompromiss, nicht um eine Lösung. Die Standard-Evaporationskühltürme verdampfen etwa 80 Prozent des Wassers, das sie verbrauchen. Eine große Anlage kann bis zu 5 Millionen Gallonen Wasser pro Tag verbrauchen – das entspricht etwa dem täglichen Wasserverbrauch einer Stadt mit 50.000 Einwohnern. Der geschlossene Kreislauf- und Flüssigkeitskühlsystem ermöglicht es, Kühlmittel direkt an die Chips zu leiten.Die direkte Nutzung von Süßwasser kann um bis zu 70% reduziert werden.Aber diese Systeme verbrauchen mehr Strom. Jedes Gallone Wasser, das dabei eingespart wird, wird in zusätzliche Kilowattstunden umgewandelt – und wenn diese Kilowattstunden aus Wärmekraftwerken stammen, kommt das Wasser wieder zurück. Der Brennstoffmix ist wichtig: Die Kohleverstromung verbraucht etwa 19.000 Gallonen pro Megawattstunde, Erdgas etwa 2.800 Gallonen. Wind- und Solarenergie verbrauchen hingegen praktisch keine. Um das Wasserproblem zu lösen, muss man die Kühlfunktion ändern – doch dadurch entsteht ein Problem bezüglich des Stromverbrauchs. Wenn man den Stromquell ändert, geht fast das gesamte Wasser verloren. Für Investitionen sind Wasser und Strom gleichartige Einschränkungen, die in unterschiedlichen Einheiten angegeben werden.

Deshalb ist die Geografie wichtiger als die Mengen an Wasser. Eine Analyse von The Guardian im Juni ergab, dass…Von den 809 geplanten US-Datenzentren sind 517 – etwa zwei Drittel – in Gebieten unter Dürre seit dem letzten Jahr.Laut Daten von Bloomberg und dem World Resources Institute wurde eine ähnliche Anzahl der neu gebauten Rechenzentren seit 2022 in Gebieten mit hohem Wasserbedarf verwendet. In Texas könnten die Rechenzentren bis 2040 etwa 9 Prozent des Wasserverbrauchs des Staates ausmachen. Die Rechenzentren werden genau in den Countys mit der schlimmsten Wasserknappheit errichtet – daher breitet sich die Widerstandskraft auf Stadtebene aus. Es handelt sich dabei um eine zunehmende Begrenzung der neuen Versorgungsmöglichkeiten in den wichtigsten Regionen.

Wo also wandern die Gelder? Drei Bereiche – und diese Bereiche überschneiden sich. Erstens: Kühleinrichtungen. Die begrenzten Ressourcen für Wasser veranlassen die Investitionen von billigen Verdampfungssystemen zu liquiden und geschlossenen Schleifen-Systemen – das ist der Grund dafür, warum Vertiv erfolgreich ist: eine Steigerung der Umsätze um etwa 26 Prozent pro Jahr, mit einem Return auf investiertes Kapital von etwa 26 Prozent und einer geringen Anzahl an festem Vermögen. Zweitens: Strom ohne Wasser. In Wüstenregionen werden Wind- und Solarenergie nicht mehr nur als „saubere“ Energien betrachtet, sondern als wertvolle Ressourcen zur Einsparung von Wasser. Hier sind die Investitionen der Anleger bereits aktiv – der Haupt-ETF für Versorgungsunternehmen erhielt im Laufe von drei Monaten bis Ende August etwa 700 Millionen Dollar an Nettogeförderungen. Drittens: Bestehende Kapazitäten. Ein Betreiber, der über eine genehmigte, wasserversorgte Anlage verfügt, hat Kontrolle über die Preise, während neue Lieferungen langsamer und teurer werden. Der Markt ist jedoch nur halb bereit, sich auf diesen Punkt zu konzentrieren: Der ETF für Data-Center-REIT hat dieses Jahr Nettoreverse erlitten – etwa 49 Millionen Dollar gegenüber etwa 352 Millionen Dollar am Fonds – obwohl die größten Betreiber viel ausgeben. Equinix hat etwa 6,5 Milliarden Dollar in Investitionen ausgegeben, während das freie Cashflow negativ war. Die Knappheit an Standorten ist noch nicht der Fall; der Unterschied zwischen dem Aktienpreis und den wasserbezogenen Daten ist der Punkt, an dem die Analyse ansetzt.

Unter all dem steht ein Problem bezüglich der Messung. Die Zahl, die ein Investor benötigt – also wie viel Wasser pro kWh-Energieerzeugung tatsächlich verbraucht wird – wird kaum angegeben. Ceres hat dies erkannt.Meta ist das einzige Großkonzern, der die indirekten Kosten für das Wasser bezahlt – und zwar hinter den Kosten für die Stromproduktion.Im Jahr 2024 wird die indirekte Nutzung des Wassers mehr als 20-mal höher sein als der direkte Verbrauch vor Ort. Es wird geschätzt, dass diese indirekten Verbrauche bis zum Jahr 2030 zwischen 4 und 8 Billionen Gallonen erreichen könnten. Die Verbote sind zwar sichtbar – doch der unbekannt gebliebene Wasserpreis ist der eigentliche Grund, warum der Markt weiterhin nur auf Strom bezogen wird. Die konkreten Entwicklungen zeigen Folgendes: Die Änderungen im Gesetz von Austin werden im Dezember umgesetzt. Dadurch beginnen die Betreiber, den „Wasserverbrauch“ in direkten und indirekten Formen zu erfassen. Auch die Leasing- und Stromverträge in den angespannten Regionen werden dazu beitragen, die Wasserversorgung zu sichern. Die Einschränkungen sind real – doch ihr Preis wird noch nicht gekannt.