Das Unternehmen mit 36 Millionen Dollar, das 99 Prozent seiner Kunden ruiniert

Die Pressemitteilung erreichte am Dienstag, den 25. August 2026. Sie war mit dem Stempel „PR Newswire“ versehen und wurde gleichzeitig an tausende Finanzwebseiten verteilt.Ein Erfinder aus San Diego hat eine Patentschriftentwicklung für Golfer entwickelt.Es handelte sich um eine Methode, mit der biologisch abbaubare Bälle über Schwimmbecken, Gärten und andere Gewässer geschwungen werden konnten – ohne dass die Bälle jemals geholt werden mussten. Die Methode war für die Lizenzierung geeignet. Es war das „Zukunftsteil“ der Golfausbildung. Es war auch der Pressespot mit der Nummer SBW-145 in einer endlosen Reihe ähnlicher Ankündigungen. Es war außerdem der Schlüssel zur Verständnis eines der profitabelsten Misserfolge im amerikanischen Geschäftswesen.

InventHelp erstellt eine…Schätzung: 36 Millionen Dollar pro Jahr.

Über 99 Prozent der Kunden verlieren Geld.

Die beiden Faktoren sollten nicht zusammenpassen. In fast jeder anderen Branche wäre das der Fall. Eine Schule, die 99 Prozent ihrer Schüler nicht erfolgreich macht, muss schließen. Eine Brokerfirma, die 99 Prozent ihrer Kundenverträge verliert, betrügt diese Kunden. Aber InventHelp verkauft nicht den Erfolg von Erfindungen – sondern deren Leistung. Und die Leistung selbst ist das Produkt.

Der Höhlenmensch auf dem Felsen

Robert Susa gründeteInventHelp in Pittsburgh im Jahr 1984Vor vierzig zwei Jahren, als…Invention Submission CorporationDie frühen Fernsehwerbebeiträge der Firma zeigten einen Krokodilleder, der auf einem Felsen saß und mit einem Hammer auf eine Welle schlug. Der Slogan lautete: „Man muss kein Krokodil sein, um seine neuen Erfindungen auf den Markt zu bringen.“ Es war ein großartiger Werbeauftritt – denn er verkaufte gleichzeitig zwei Dinge: die Idee, dass Innovation ein universeller menschlicher Impuls ist, sowie die Idee, dass InventHelp der „zivilisierte Weg“, um davon profitieren zu können, ist.

Das Unternehmen entwickelte sich zu einer „Invention Service Company“. Es hat Vertriebsbüros in den Vereinigten Staaten, Kanada, Deutschland und Australien. Das Unternehmen beschäftigt etwa 375 Mitarbeiter.Mehr als 10.000 KundenSeit seiner Gründung war es unter Susas Leitung als Präsident und Eigentümer zu einer der bekanntesten Firmen für die Förderung von Erfindungen in Nordamerika geworden.

Die öffentliche Botschaft war einfach: InventHelp hilft den täglichen Erfindern dabei, ihre Ideen zu schützen und zu präsentieren. Der private Register wurde jedoch eine andere Geschichte erzählt – eine Geschichte, die das Unternehmen selbst nach gesetzlichen Vorgaben offenlegen muss.

Das Buchhaltungsregister, das seine eigene Versäumnis offenbart

Im Jahr 1994 beschuldigte die Federal Trade Commission InventHelp, die Art, Qualität sowie den Erfolgsgrad seiner Dienstleistungen falsch darzustellen. Die Lösung des Problems erforderte von der Firma, dass sie…1,2 Millionen Dollar für Rückerstattungen an KundenDas Unternehmen bestritt keine Fehlverhalten. Doch die Maßnahmen der FTC führten zu etwas Wichtigerem: dem American Inventors Protection Act von 1999. Dieser Gesetzvorschlag verpflichtete die Unternehmen, ihre Erfolgs- und Misserfolgsraten vor dem Verkauf ihrer Dienstleistungen offenzulegen.

Also veröffentlicht InventHelp seine Fehlerrate – auf seiner Website. Vor dem Vertrag. Offen und zugänglich für alle.

Zwischen 2022 und 2024 haben von den 3.507 Kunden fünf mehr Geld mit ihrer Erfindung verdient als das, was sie an InventHelp gezahlt haben. Das entspricht einem Fehlfunktionsrate von 99,86 Prozent. Diese Rate hat sich im Laufe der Zeit nicht verbessert. In den Jahren 2015–2017 lag der Gewinn pro Kunde bei 0,75 Prozent. In den Jahren 2007–2009 betrug dieser Wert 0,5 Prozent. Tatsächlich ist die Maschine sogar noch schlechter geworden.

Das ist die unumkehrbare Entscheidung des Geschäftsmodells: InventHelp braucht es nicht, dass seine Kunden erfolgreich sind. Es muss nur, dass sie weiterhin kommen. Jedes Pressemitteilung über ein „patentiertes“ Golf-Training-Set, eine Hautcreme oder ein Datensystem erfüllt dieselbe Funktion – es informiert einen neuen Träumer darüber, dass jemand, irgendwo, Hilfe bekommt. Es sagt ihm jedoch nicht, dass die Person, die das Pressemitteilung erhält, höchstwahrscheinlich einer der 99,86 Prozent ist.

Wie das Geld tatsächlich fließt

Das Servicepaket kostet zwischen 10.000 und 16.000 Dollar – einige Kunden zahlen sogar bis zu 30.000 Dollar. Was sie erhalten, sind Referenzen zu Patentanwälten, Marketingmaterialien wie 3D-Videos und Prototypen, Internetseiten für die Erfindungen sowie die Möglichkeit, in eine „Datenbank“ von mehr als 9.000 Unternehmen aufgenommen zu werden.

Eine Untersuchung zeigt, dass der Marktwert dieser Ergebnisse zwischen 2.650 und 7.000 Dollar liegt. Der Aufschlag ist keine Marge – es handelt sich dabei um den gesamten Umsatz des Unternehmens.

Aber der wichtigste Punkt im Paket ist der, der am vielversprechendsten klingt: die Einreichung in die Datenbank. Gerichtsunterlagen in Klageverfahren zeigten, dass viele Unternehmen, die in dieser Datenbank aufgeführt waren, nicht mehr existierten. Sie kannten InventHelp nicht und leugneten jegliche Beziehung zur Firma. In einem Fall aus dem Jahr 2018 wurde ein Unternehmen namens „Abrams Gentile Entertainment“ auf eine Adresse in Manhattan zurückverfolgt – dort befanden sich nur leere Bürospace und leere Kisten.

Die Firma, für die der Kunde bezahlt, existiert nicht. Der Kunde weiß das nicht. Der Kunde bezahlt weiterhin.

Deshalb führt die Fehlerrate nicht dazu, dass das Unternehmen untergeht. Die Erwartungen des Kunden – dass eine Firma seine Erfindung lizenzieren würde – werden nicht erfüllt. Doch der Kunde kann nicht unterscheiden zwischen InventHelp’s Versagen bei der Lieferung der Erfindung und dem Mangel an Marktwirksamkeit der eigenen Erfindung. Die Enttäuschung ist allgemein und schwer zu bewerten – und letztendlich persönlich. Der Golfer aus San Diego hat keine Firma verkauft, die er entwickelt hatte. Vielleicht brauchte er nur ein besseres Design. Vielleicht brauchte er auch einen besseren Zeitpunkt für den Verkauf. Vielleicht brauchte er einfach Glück. Er gibt nicht der Pressemitteilung die Schuld – sie kostete ihn nichts extra. Er gibt sich selbst die Schuld.

Der Gläubige, Der Unterstützer, Der genannte Kläger

Etta Calhoun war 64 Jahre alt. Sie war eine pensionierte Patientenberaterin aus Spring, Texas, und eine fromme Christin. Sie erfand „The Word of God Bedding“ – Bettwäsche, auf der Bibelverse geschrieben waren, um die Kranken zu trösten.Sie sah einen Fernsehwerbespot mit George Foreman – dem zweifachen Heavyweight-Champion und ordinierten Priester – in dem er davon sprach, wie InventHelp dazu beigetragen hat, Erfindungen auf den Markt zu bringen.Sie vertraute ihm. Sie vertraute dem Unternehmen.

In den sechs bis sieben Monaten besuchte sie Treffen in Pearland und The Woodlands, Texas. Sie zahlte eine Anzahlung von 200 Dollar für ein Grundpaket an Informationen. Danach registrierte sie sich für das nächste Paket, welches 9.950 Dollar kostete. InventHelp vermittelte sie mit der Universal Payment Corporation. Die Kreditrate enthielt eine Zinsrate von 18 Prozent – doch diese wurde als „kostenlos“ dargestellt. Sie musste monatlich 281 Dollar bezahlen.

Im Jahr 2014 erhielt sie eine minderwertige DVD-Präsentation ihrer Erfindung. Sie bezeichnete diese Präsentation als unattraktiv und hastig zusammengestellt. InventHelp sagte ihr, dass die schlechte Qualität absichtlich sei – um Diebstahl von Ideen zu verhindern.

Eine Freundin, deren Ehemann Anwalt war, riet ihr, die Zahlungen einzustellen. Nachdem sie eine Artikelgeschichte über ihre eigene Erfahrung in der Zeitung gelesen hatte, kontaktierte sie die Anwältin Julie Pechersky Plitt. Sie wurde zur Klägerin in dem kollektiven Verfahren gegen Invention Submission Corp – einem Verfahren, bei dem mehrere Fälle aus verschiedenen Bundesstaaten zusammengefasst wurden. Die Kläger forderten 36 Millionen Dollar als Entschädigung sowie weitere 72 Millionen Dollar als kompensatorische Schadensersatz.

Die Zahlung betrug 3 Millionen Dollar – sie wurde im März 2023 abgewickelt. Calhoun erhielt zwischen 20 und 250 Dollar. Sie sagte öffentlich, dass sie es auch ohne Entschädigung wünschte, dass die Tätigkeit von InventHelp eingestellt würde.

George Foreman wurde nie als Angeklagter genannt. Er zeigte Überraschung über die Klagen. InventHelp setzte seine Tätigkeit fort. Die Pressemitteilungen wurden weiterhin veröffentlicht.

Der Golfer aus San Diego ging genauso wie die anderen Kunden durch denselben Unternehmen – im selben Jahr, mit demselben System. Genau dieses System wurde auch von Etta Calhoun angegriffen und verloren. Die Pressemitteilung erreichte die Öffentlichkeit acht Monate nach Foremans Tod. InventHelp veröffentlichte eine Anzeige auf Facebook zum Gedenken an ihn. Das System braucht keine Sprecher – es braucht nur seine Kunden.

Die Pressemitteilungsmaschine

Hier hört das Golftraining auf als Produkt und wird zur Bestätigung des Betriebsmodells.

InventHelp sendet jeden Monat Dutzende Pressemitteilungen über PR Newswire – jede dieser Mitteilungen folgt demselben Template: Datumsangabe aus Pittsburgh, anonyme Aussagen des Erfinders, Beschreibung der Patente, Einladung zur Lizenzierung.Die Kosten für die Verbreitung eines Artikels über PR Newswire betragen bei einer einfachen Veröffentlichung etwa 1.070 Dollar. Bei speziellen Verkaufsprogrammen können diese Kosten sogar über 6.500 Dollar steigen.Es ist fast sicher, dass inventhelp die Preise in Abhängigkeit vom Umsatz verhandelt. Doch selbst bei Großhandelspreisen kostet das Presserichtlinienprogramm das Unternehmen jährlich Hunderttausende von Dollar.

Die Rentabilität dieser Ausgaben ist außergewöhnlich – vorausgesetzt, man misst sie richtig. Die Pressemitteilung ist keine Versuche, das Erfindungswerk zu verkaufen. Es handelt sich dabei um eine Werbung für InventHelp selbst. Jedes Mal, wenn ein potenzieller Erfinder von der Hilfe hört, wird der Kreislauf wieder aufgenommen. Die Pressemitteilung zeigt, dass InventHelp aktiv und vertrauenswürdig ist und mit der Geschäftpresse verbunden ist. Es handelt sich dabei um eine Art Werbung für das Erfindungswerk eines Kunden – und zugleich um eine Methode zur Rekrutierung eines neuen Kunden.

Der Golfer aus San Diego ist sowohl Produkt als auch Werbemittel. Er zahlte 10.000–16.000 Dollar für die Dienstleistungen, die in diesem Pressemitteilung enthalten sind. Die Kosten für das Pressemitteilungsdienstleistung betragen vermutlich 1.500–3.000 Dollar. Der Rest des Gewinns geht an Susa und seine 375 Mitarbeiter. Die Erfindung des Golfers hat eine Chance von 0,14 Prozent, ihn mehr einzubringen, als er bezahlt hat. Das Pressemitteilungsdienstleistung hat hingegen eine fast sicherste Chance, dass InventHelp weitere Kunden gewinnt.

Was der Investor sieht

InventHelp ist keine öffentlich gehandelte Unternehmen. Es gibt kein Aktienkürzel, keine Quartalsberichte und auch keine Einnahmenberichte. Es handelt sich um eine private Gesellschaft in Pennsylvania, die von Robert Susa gehört wird. In den letzten Jahren hat das Unternehmen geschätzte jährliche Einnahmen in Höhe von 36 Millionen Dollar erzielt – doch die Niederlagequote des Unternehmens ist so hoch, dass jedes Unternehmen, das auf solchen Bedingungen operiert, scheitern würde.

Aber genau das macht den Fall auch so lehrreich. Die Lektion bezüglich der Investitionen betrifft nicht das Kaufen von InventHelp-Aktien – sondern vielmehr die Erkenntnis der Struktur, die dazu führt, dass die Aktien überhaupt nicht benötigt werden.

Das Unternehmen hat sich durch drei Mechanismen vor den Folgen seiner eigenen Fehlerrate geschützt:

Zuerst werden die Einnahmen vorab gezahlt.Der Kunde zahlt, bevor irgendein Ergebnis möglich ist. Das Unternehmen muss niemals an den Gewinnen aus der Erfindung teilhaben – schließlich hat es bereits alle Wertschöpfungen erzielt. Der Dienstvertrag verwandelt Hoffnung in Geld – genau in dem Moment, in dem die Motivation am höchsten ist.

Zweitens kann das Versagen nicht geleugnet werden.Wenn das Erfindung eines Kunden keine Einnahmen generiert, kann der Kunde nicht nachweisen, dass InventHelp für den Misserfolg verantwortlich ist. Die Erfindung mag vielleicht nicht marktgerecht gewesen sein. Der Zeitpunkt könnte falsch gewählt worden sein. Der Kunde hat möglicherweise die Umsetzung schlecht gemacht. Die 99,86-prozentige Scheitererate wird offengelegt – aber so, wie ein Casino die Haushaltsmarge offenlegt: technisch transparent, aber für jemanden im Moment funktional unsichtbar.

Drittens: Die Haftung ist begrenzt.Die Einigung mit der FTC im Jahr 1994 erforderte eine Rückerstattung von 1,2 Millionen Dollar. Die Einigung im Jahr 2023 kostete 3 Millionen Dollar. Über 42 Jahre und mehr als 10.000 Kunden – das sind nur geringfügige Strafen im Vergleich zum Gesamterlöse des Unternehmens. Die Kosten des Scheiterns – für das Unternehmen, nicht für die Kunden – sind lediglich kleinere Beträge.

Diese Struktur kommt auch auf dem öffentlichen Markt vor – nur in einer anderen Form. Es handelt sich dabei um Bildungsunternehmen, die den Studenten zunächst Geld entrichten und ihren Erfolg an der Anzahl der Schüler mischen, nicht an der Anzahl der Beschäftigten. Es handelt sich dabei auch um Coachingfirmen, die Transformationen anbieten und ihre Einnahmen messen, nicht die Ergebnisse. Es handelt sich dabei um jedes Unternehmen, das das Vertrauen in eine zukünftige Ergebnis als Einnahmequelle nutzt, anstatt das eigentliche Ergebnis selbst.

Der Investor, der dieses Muster erkennt, stellt sich jedes Mal dieselbe Frage: Erzielt das Unternehmen seine Einnahmen aus dem Erfolg, den es verspricht, oder aus der Hoffnung, die ihm vorausgeht? Wenn die Einnahmen nicht mit den Ergebnissen des Unternehmens verbunden sind, dann verkauft das Unternehmen nicht einen Dienst – es verkauft sich selbst, immer wieder, an Menschen, die nicht unterscheiden können zwischen dem Verkaufprozess und dem Produkt selbst.

Der Golfer aus San Diego hat immer noch seine Idee – die biologisch abbaubaren Bälle. Seine E-Mail-Adresse wird in einer Pressemitteilung erwähnt, die auf Finanzwebsites veröffentlicht wird. Diese Websites werden die Mitteilung innerhalb einer Woche archivieren und vergessen. Irgendwo in der Datenbank der 9.000 Unternehmen könnte es einen Hersteller geben, der davon erfährt. Oder auch nicht. Laut den offiziellen Statistiken von InventHelp sind die Chancen 1 zu 700.

Robert Susa braucht diese Bedingungen nicht, um sich zu ändern. Er braucht nur den nächsten Erfinder, der die nächste Pressemitteilung liest, das gleiche Gefühl von Anerkennung empfindet wie Etta Calhoun – und entscheidet, dass dieses Mal die Idee anders ist. Die Maschine wurde genau für diese Situation entwickelt. Sie funktioniert bereits seit 42 Jahren. Das Golftrainingset war nie die Erfindung – sondern nur die Pressemitteilung.